De betekenis van de cijfers op Team Europe's Ryder Cup golftassen
Analytics is een steeds belangrijker onderdeel geworden van het hele Ryder Cup-proces, maar de Europese kapitein Padraig Harrington tilt zijn getallenspel naar een nieuw niveau - letterlijk.
Gestikt op de golftassen van alle 12 Harrington's spelers deze week in Whistling Straits is een nummer. De cijfers zijn uniek voor elke speler en geven aan waar ze passen op de historische tijdlijn van Team Europe, met 164 spelers, van de eerste acht Britten in 1927 tot de Oostenrijker Bernd Wiesberger, die de laatste rookie was die voor de selectie van dit jaar was geselecteerd.
"De mijne is natuurlijk het kleinste getal: 118", zei Lee Westwood, die deelneemt aan zijn 11eRyder Cup deze week.
De 48-jarige Westwood, die in 44 bekerwedstrijden heeft gespeeld, is slechts drie minder dan het record van Phil Mickelson. Zijn eerste wedstrijd kwam terug in 1997 in Valderrama, waar de Europeanen, aangevoerd door wijlen Seve Ballesteros, een punt voorsprong op de Amerikanen hadden.
Het was een solide debuut voor Westwood, die 2-3 werd en alle vier de teamsessies samenwerkte met Nick Faldo, maar de Engelsman herinnert zich de birdies en bogeys van die week niet zo veel als de passie die uitstraalde van het Europese team.
"Ik wist vanaf de eerste dag echt [hoe belangrijk de Ryder Cup was]", zei Westwood. 'Luister, die week was de kapitein Seve Ballesteros. Er kunnen gedurende vele generaties een of twee mensen zijn geweest die zo gepassioneerd zijn als Seve over het golfspel, maar ik betwijfel of er's velen net zo gepassioneerd zijn door de Ryder Cup als Seve. ... Je voedde je gewoon met hem, echt waar. Met Nick Faldo als mijn partner, hadden Seve en Nick allebei veel respect voor de Ryder Cup, en door gewoon om hen heen te zijn, kon je zien hoeveel het voor hen betekende.
“Passie voor de Ryder Cup was nooit iets dat ik moest leren of winnen. Net zoals de Europese teamgeest niet iets is waar we aan moeten werken; het' is er gewoon.”
Sergio Garcia kan het beamen. De Spanjaard, wiens verdiende 25 ½ carrièrepunten een Ryder Cup-record zijn, speelde in negen van deze wedstrijden. Zijn debuut kwam in 1999, en hij werkte samen met Jesper Pernevik om 3-0-1 in teamplay te gaan, hoewel het EK met één verloor in The Country Club in Brookline, Massachusetts.
Maar als het op zijn nummer aankwam, had Garcia geen idee tot maandagavond, toen Harrington een korte, inspirerende video speelde voordat hij elke speler zijn nummer en tas presenteerde.
"Ik'heb altijd geweten dat het erg moeilijk is om deel uit te maken van het Ryder Cup-team, maar ik't wist niet dat slechts dat kleine aantal spelers het heeft gehaald", zei Garcia, wie is nr. 120. “Dus dat liet je zien hoe moeilijk het echt is. Dat's waarom elke keer dat ik'deel van een team of de rest van onze teamgenoten ben, dat's waarom we het het respect geven dat het verdient, omdat het' het is zo moeilijk om er deel van uit te maken.
"Het' is een eer, en we behandelen het zo."
McIlroy, nr. 144 (achter enkel Westwood, Garcia, nr. 130 Paul Casey en nr. 134 Ian Poulter), beschreef een deel van de videopresentatie, met als thema"Laat het tellen."
“Om het in context te plaatsen: 570 mensen zijn in de ruimte geweest. Ik denk dat meer dan 5.000 mensen de [Mount] Everest hebben beklommen. 225 hebben een mannen's major gewonnen. Als je het zo opsplitst, is het'een vrij kleine groep en het's best cool," zei McIlroy.
"Het' een kleine verzameling mensen die voor Europa hebben gespeeld in de Ryder Cup," voegde McIlroy eraan toe. “Ik denk dat's wat ons heel dicht bij elkaar brengt, en dat's een van onze soort grote focuspunten deze week is, is dat hier gewoon zijn heel speciaal is en deel uitmaakt van een Europese ploeg. Er zijn maar weinig mensen die zichzelf een Europese Ryder Cup-speler kunnen noemen.”
