NASSAU, Bahama's – De eerste competitierondes van Tiger Woods sinds april hadden een beetje van alles, waarbij de gastheer van de Hero World Challenge voorspelbaar roestig was op weg naar een 18e plaats.e-plaats eindigen in het veld van 20 man.
Deze week liet Woods zien dat zijn spel, zo niet zijn lichaam, zijn gewenste schema van vier- tot zes- evenementen volgend jaar zou kunnen doorstaan.
"Zijn snelheid en lengte zijn geen probleem. Hij heeft nog steeds veel talent in zich", zei Rickie Fowler, die vrijdag aan Woods werd gekoppeld. "Nu komen we terug bij blessure 2.0, 6.0. Ik weet niet waar we nu staan, maar het is beter als hij er bij is."
Hier zijn zes dingen die we hebben geleerd over Tiger 6.0 (?):
Goede en slechte dagen
De operatie aan zijn rechterenkel in april heeft ervoor gezorgd dat Woods een merkbaar veranderd looppatroon heeft, dat zondag overging in regelrecht mank lopen.
Hoewel de operatie de enkelpijn van Woods-vrij heeft gemaakt, zijn er nog genoeg andere punten van zorg. Toen hem donderdag werd gevraagd waar hij pijn had, was zijn enige tong-in-wang antwoord: 'Overal.'
Toch navigeerde hij voor het eerst sinds de Genesis Invitational in februari 72 holes en leek hij grotendeels tevreden met de staat van zijn spel.
“Ik ben net als jullie benieuwd hoe dit eruit gaat zien”, zei hij. "Ik heb het al een tijdje niet meer gedaan, ik heb het niet met mijn enkel gedaan zoals het nu is en ik was elke dag opgewonden om er een beetje doorheen te komen en weer een beetje in elkaar te gaan zitten.
"Elke dag kwam ik sneller in de ronde. De eerste dag kostte het me een tijdje om er grip op te krijgen, de tweede dag was sneller, vandaag was het meteen. En dat is uiteindelijk, als ik op regelmatige basis speel, zo is het normaal."
Gemakkelijke kracht
Hoewel Woods op rijafstand achtste eindigde in het veld, was de veelzeggendere statistiek zijn gewonnen slagen: op-de-tee-nummers, waardoor hij vierde werd, net achter winnaars Scottie Scheffler en Viktor Hovland.
Hij sluipt op zijn 48eLater deze maand jarig en vertraagd door allerlei blessures en kwalen, kan Woods nog steeds bij de jongere spelers blijven, zoals blijkt uit zijn openingsschot dat 326 yards aflegde en ver voorbij speelpartner Justin Thomas was.
"Ik sla de bal verder dan toen ik voor het eerst op Tour kwam. Ik ben langzamer [swing speed], maar de techniek [is beter], ik kan de bal nog steeds in het midden van het gezicht slaan, dus dat heeft altijd een voordeel", legde hij uit.
Zwaai 6.0
De meest recente versie van Woods heeft ook een iets andere swing, maar in tegenstelling tot de iconische acties die hij gebruikte tijdens het werken met Butch Harmon, Hank Haney en Sean Foley, wordt de huidige swing gedicteerd door wat zijn lichaam kan doen.
"Het was geen grote swingverandering. Het is meer een gebrek aan mobiliteit. Mijn enkel heeft echt geen mobiliteit meer", legde hij deze week uit. "Ik kan mijn knie niet meer besturen zoals vroeger, en uiteraard kan ik niet meer draaien zoals vroeger, omdat mijn rug vastzit. Er zijn gewoon een gebrek aan dingen die ik kan doen, maar het is niet zo dat ik grote veranderingen in de swing heb aangebracht of heb geprobeerd veranderingen aan te brengen. Ik laat mijn lichaam me gewoon vertellen wat ik moet doen."
Beperkingen
Een van de interessantere onthullingen die Woods deze week in Albany deed, was de erkenning dat de reeks blessures die hij tijdens zijn carrière heeft opgelopen, zijn mogelijkheden op het parcours hebben beperkt.
"Er zijn veel dingen die ik niet kan doen, maar die ik vroeger wel met een golfbal kon doen", zei hij. "Vroeger kon ik elke vorm en elk schot oproepen wanneer je maar wilde en kon ik mezelf tot die schoten wringen. Dat kan ik niet meer. Ik ben altijd iemand geweest die de bal in het midden van het gezicht kon slaan, dus dat was goed."
Ruimte voor verbetering
Hoewel Woods grotendeels tevreden was over zijn week, zijn er nog genoeg punten om aan te werken vóór volgend seizoen.
Zaterdag vertelde hij over zijn roestige korte spel, waardoor hij zestien werdein het veld in gewonnen slagen: rond-de-green, maar hij deed dat grotendeels af als een bijproduct van het spelen van een korrelig parcours dat altijd tot de zwaarste korte speltests op het circuit behoort.
De grotere zorg was zijn par-5-score. Hij was een week lang 3 onder in par-5-scores (Albany heeft vijf par 5-s), en dat is waar hij zich in zijn beste jaren van het veld afscheidde.
"Ik speelde de par 5 helemaal niet goed. Of het nu vanaf de fairway was, of vanuit het zand of uit de struiken, waar het ook mag zijn, ik heb de par 5 helemaal niet verzorgd", zei hij. "Als je par 5's hebt die bereikbaar zijn, moet je ze beter spelen dan ik."
Hij heeft het druk gehad
Het zou gemakkelijk zijn geweest om te denken dat de beslissing van Woods om toe te treden tot de beleidsraad van de Tour ceremonieel was, maar dat is duidelijk niet het geval op basis van zijn gedetailleerde en directe opmerkingen deze week over de lopende onderhandelingen van het circuit met het Saudische Public Investment Fund en, nog belangrijker, de interne governance-evaluatie.
“We kunnen niet toestaan dat dit [de raamovereenkomst van 6 juni] opnieuw gebeurt”, zei hij. "Hoe we dat doen, is het hebben van zes spelerdirecteuren, zodat we het bestuur controleren en bepalen wat we gaan doen. We zullen niet opnieuw zien wat er binnen een paar maanden is gebeurd zonder onze tussenkomst."
Het bewijs hiervan kwam zaterdag toen het bestuur een uitgebreide vergadering had via een videoconferentie, waarbij de raamovereenkomst op de loer lag op december. 31.