Rory McIlroy keert dinsdag terug naar de East Lake Golf Club met twee putters in zijn tas en het momentum aan zijn zijde na een solo vierde plaats in het BMW Championship.
"Ik ga een paar avonden naar huis en kom dinsdag terug naar Atlanta, werk anderhalve dag aan mijn spel en ga proberen nog een FedExCup te winnen", zei McIlroy na een laatste -ronde 66 op zondag.
De verdedigende FedExCup-kampioen komt op een andere plek aan het Tourkampioenschap toe dan vorig jaar, toen hij de week (en de laatste ronde) zes schoten terug begon, dankzij het startslagenformat van het kampioenschap. Dit jaar is hij de nr.. 3 reekshoofd, beginnend op 7 onder en drie schoten terug.
Het is een ogenschijnlijk minuscuul verschil, maar nadat we vorig jaar op een gegeven moment tot tien terug waren, biedt de verbetering van drie- slagen de troost om de week in een beter beheersbare positie te beginnen.
De man die hij achtervolgt is echter nog steeds dezelfde, en hij zal de huidige wapenstilstand met zijn korte spel moeten behouden als hij wereldkampioen nummer . 1 Scottie Scheffler opnieuw wil vangen.
McIlroy arriveerde twee weken geleden op het FedEx St. Jude Championship met een nieuwe putter: een Scotty Cameron Phantom X T5.5 Tour Prototype-hamer. De nummer nummer. 2 van de wereld pakte de club uit de collectie in zijn garage in een poging zijn korte spel op te frissen. Destijds nam hij deel aan het eerste playoff-evenement op de 84e plaats op de Tour in gewonnen slagen: putten. In de twee weken daarna heeft hij die rang verbeterd naar de 75e plaats.
Het is geen wonderbaarlijke ommekeer, maar McIlroy leek dat niet te verwachten. Hij had gewoon iets nodig om te klikken – dat beetje extra pit waardoor er meer putts vielen dan voorbij rolden of te kort kwamen, een compliment voor zijn best- rijgedrag.
Zondag op Olympia Fields zei McIlroy in een ronde van 66 dat zijn spel goed was.
"Ik speel een geweldige tee tot aan de green, de beste die ik in lange tijd heb gespeeld", zei McIlroy na de ronde. "Ik zal de bal waarschijnlijk iets rechter moeten rijden, maar ik had het gevoel dat ik daar vandaag iets op de achterste negen had gevonden om volgende week mee verder te gaan."
Toch is McIlroy, na drie rondes onder par in de jaren zestig, nog niet 100% verkocht aan de nieuwe putter die hem op dit punt in de play-offs heeft gebracht.
Zal het dus de Scotty Cameron-hamer of de TaylorMade Spider X in zijn tas zijn als hij donderdag afslaat?
"Misschien ga ik dinsdag en woensdag weer met de Spider aan de slag tijdens het Tourkampioenschap", gaf McIlroy toe. "Ik had het gevoel dat ik goede putts sloeg [met de Scotty Cameron].
"Nogmaals, ik heb een paar hele goede putts geholed, en ik miste een paar korte, en nogal moeilijk hier met de korte en hoeveel break ze hadden. Met de korrel had ik altijd het gevoel dat ik te hoog mikte en dan miste ik ze laag, omdat ik me er gewoon niet toe kon verplichten om zo ver buiten de hole te mikken. Volgende week weer op de greens komen die ik redelijk goed ken en behoorlijk zelfverzekerd ben, daar kijk ik naar uit."
Zoals de aard van golf is, vinden spelers vaak 'iets' om het kort daarna te verliezen.
Als dat voor McIlroy een oplossing voor een korte wedstrijd, een compromis of een andere clubwisseling is, is het een belangrijke keuze die een sleutelrol zal spelen bij het bepalen of de Noord-Ier voor het tweede- jaar op rij de FedExCup-trofee in de wacht sleept.