De Rookie of the Year-race afbreken

Met nog minder dan 10 evenementen te gaan voor de FedExCup Playoffs, wordt de PGA TOUR Rookie of the Year-race een van de meest interessante subplots tot het einde van het seizoen.

Tijdens het PGA-kampioenschap van vorige maand was Mito Pereira één gat verwijderd van het aantoonbaar beëindigen van de discussie. Maar Pereira reed de kreek rechts van de fairway in, maakte een double-bogey en verloor zijn voorsprong in één schot, waardoor hij de play-off tussen Justin Thomas en Will Zalatoris door een slag miste. Een overwinning op Southern Hills zou Pereira niet alleen omhoog hebben gebracht in het FedExCup-klassement, het zou hem ook onmogelijk hebben gemaakt om hem in de rookierace te halen.

In plaats daarvan blijft de race wijd open. Laten we de belangrijkste kandidaten opsplitsen om de Arnold Palmer Award te winnen die aan de beste rookie van het seizoen wordt gegeven.

Cameron Young
FedExCup-positie: 17e
Beste finish: 2e, drie keer

Pereira was niet de enige rookie die die zondag kans maakte om te winnen in Southern Hills. Voor veel casual golffans was het hun kennismaking met Cameron Young, die ook op de derde plaats eindigde, een slag uit de play-off. Het was zijn derde opeenvolgende top drie finish, en een van de vijf voor hem dit seizoen. Alleen FedExCup-leider en nummer 1 van de wereld Scottie Scheffler heeft dit seizoen meer finishes in de top drie. Young volgt ook alleen Scheffler in rondes die dit seizoen in de top-vijf zijn doorgebracht (18).

Young heeft niet alleen de hoge afwerkingen. Hij is ook een statistische lieveling, met zijn consistente spel geaccentueerd door verheven plekken in verschillende belangrijke statistieken. Hij staat in de top 20 van behaalde slagen: totaal, behaalde slagen: tee-naar-groen en aangepast scoregemiddelde. Hij staat in de top 10 in birdie-gemiddelde en birdie-conversiepercentage. Hij heeft dit seizoen twee of meer slagen behaald van tee-naar-green op het veld in 23 verschillende rondes, gelijk voor de meeste van alle spelers op TOUR.

Meeste rondes met 2 plus behaalde slagen: Tee-to-Green - dit seizoen
Cameron Young	23
Justin Thomas	23
Mito Pereira	22
Aaron Wijs	22
Talor Gooch	22
Max Homa	22

Zijn prestaties vanaf de tee waren echter het meest opmerkelijk. Alleen Jon Rahm behaalde dit seizoen gemiddeld meer Strokes Gained: Off-the-Tee per ronde dan Young. Young staat zevende of beter op de TOUR wat betreft totaal rijden, clubhoofdsnelheid en rijafstand. Macht is vrijwel elke week een belangrijk voordeel en Young heeft die kans gegrepen.

Davis Riley
FedExCup-positie: 22e
Beste resultaat: 2e, Valspar Championship (verloren play-off)

Hoewel Young waarschijnlijk koploper is in deze race, is er dit seizoen geen rookie vaker in de top 10 geëindigd op de PGA TOUR dan Davis Riley (zes keer). Momenteel 22e in de FedExCup, staat Riley slechts vijf plaatsen achter Young. De25-jaar oud Alabama-productheeft dit seizoen tot nu toe maar liefst 37 ronden in de jaren 60 geregistreerd - alleen Tom Hoge, met 41, heeft er meer. De TOUR-leider in birdies-of-beter dit seizoen (325), Riley is een van de slechts twee spelers met 300 of meer rode cijfers dit seizoen en een birdie-of-beter-percentage van 24 procent of hoger. Scheffler is de andere.

Riley's beste optreden dit seizoen kwam tijdens het Valspar Championship, toen Sam Burns een 33-foot putt maakte om hem te verslaan in een play-off. Riley staat deze week in Connecticut in het veld tijdens het Travelers Championship.

De meeste rondes in de jaren 60 - dit seizoen
Tom Hoge	41
Davis Riley	37
Sahith Theegala	37
Denny McCarthy	37
Talor Gooch	37

Mito Pereira
FedExCup-positie: 28e
Beste finish: 3e, twee keer

De eerder genoemde Chileen is nog niet uit deze race. Als 28e in de FedExCup voegt hij zich bij Young en Riley als rookies die momenteel in de top 30 van de FedExCup staan. Pereira versloeg het veldgemiddelde met 8,6 schoten met zijn tweede ronde 64 op Southern Hills. Het markeert de meeste behaalde slagen: totaal in een enkele ronde voor een rookie dit seizoen. Hij herstelde zich van zijn liefdesverdriet op de laatste hole in Tulsa met hoge finishes op de Charles Schwab Challenge (T7) en het Memorial Tournament gepresenteerd door Workday (T13). Hij heeft dit seizoen 51 ronden onder par, de meeste van alle spelers op de TOUR.

Pereira heeft de afgelopen twee seizoenen een van de meest indrukwekkende benaderingsprofielen van iedereen op TOUR opgebouwd. Sinds 2 juli 021 heeft Pereira gemiddeld 0,69 gewonnen slagen: benadering per ronde, gelijk als negende van alle spelers in die periode. Dit seizoen staat hij in de top 10 van greens in regulatie (70 procent, 7e), een seizoen nadat hij 74 procent had bereikt in beperkte actie.

Door de bal consequent dichtbij te krijgen in het naderingsspel, kon hij fouten vermijden. Zijn 10 bogeyvrije rondes zijn dit seizoen voor de meeste mensen gelijk. Pereira maakte een bogey of slechter op slechts 13 procent van zijn gespeelde holes dit seizoen, het laagste percentage van alle rookie en de zesde beste op de TOUR in het algemeen.

Sahith Theegala
FedExCup-positie: 55e
Beste afwerking: T3, WM Phoenix Open

Met negen cuts in zijn laatste tien starts, is Sahith Theegala sinds half maart bijna vijftig plaatsen gestegen in de Official World Golf Ranking. Zijn 19 gemaakte cuts zijn drie meer dan elke andere rookie dit seizoen, en hebben ertoe geleid dat hij dit seizoen meer rondes (85) speelde dan wie dan ook. Zijn 50 ronden onder par zijn de tweede van alle spelers, alleen Pereira achter zich.

Tsjaad Ramey
FedExCup-positie: 57e
Beste resultaat: Win, Corales Puntacana Championship

Slechts één rookie heeft dit seizoen op de TOUR gewonnen. Dat zou Chad Ramey zijn, die in maart een laatste ronde van 67 schoot om het Corales Puntacana-kampioenschap te winnen. Ramey maakte 21 birdies en een adelaar op weg naar zijn eerste PGA TOUR-titel in zijn carrière. Hij staat momenteel vijfde onder rookies in de FedExCup-race (57e). Zeven van de laatste elf spelers die PGA TOUR Rookie of the Year wonnen, wonnen dat seizoen minstens één keer.

Cameron Young