Duke's Gina Kim-medailles in fase I van LPGA Q-School, leidt sterke amateurshow

Duke senior Gina Kim is een stap dichter bij het afsluiten van haar LPGA-kaart.

Kim behaalde zondag een medaille in Fase I van de LPGA Q-School na het afsluiten van een week van 15 onder met een 5 onder 67 op de Dinah Shore Tournament Course in Mission Hills Country Club in Rancho Mirage, Californië. Ze behoorde tot de top 95 spelers en gelijkgestemden die doorgingen naar fase II van het 72-holes, 336-speler kwalificatietoernooi.

"De putts vielen in het begin niet, maar ik wist dat dit een marathon was en geen sprint", zei Kim in een vrijlating op school. "Dus ik nam het maar één gat per keer en bleef geduldig. … [Duke]-coach [Dan] Brooks en [assistent] Jon Whithaus hebben me echt geholpen om mijn mentale kant van het spel te versterken. Ik denk dat ik tegenwoordig gewoon slimmer denk, veel rustiger, en ik kan veel dingen vereenvoudigen, dus vandaag was een behoorlijk stressvrije ronde.

Kim eindigde een schot voor China's Huize Lian en twee duidelijk van voormalig Texas opvallende Agathe Laisne, een van de vier amateurs op T-4 of beter samen met Houston tweedejaars Karen Fredgaard en Vanderbilt senior Auston Kim. Laisne is de enige van de vier die dit najaar niet meer naar school gaat.

Gina Kim heeft echter nog één tussenstop voordat ze terugkeert naar Durham, North Carolina. Ze vliegt maandagochtend naar Wales om zich bij haar US Curtis Cup-teamgenoten te voegen. De wedstrijden beginnen donderdag.

'Een snelle ommekeer', zei ze. "... Daarna moet ik terug naar school en een gewone student zijn en in mijn universiteitstoernooien spelen, dus ik ben behoorlijk opgewonden over wat er gaat komen."

Fase II zal van 21-24 oktober worden betwist op de Plantation Golf and Country Club in Venetië, Florida. Dat veld bevat de Stage I-advocaten en een lijst met anderen, waaronder de top 125 in Symetra Tour-punten, die buiten de top 150 in LPGA-punten, spelers in de top 400 van de Rolex-ranglijst en de top vijf amateurs in zowel de WAGR en de Golfweek-ranglijst van vorig seizoen.

Onder de andere amateurs die in fase II zullen strijden: uitgezonderde spelers Linn Grant van de staat Arizona, de staat Oklahoma' waaronder Brooke Matthews uit Arkansas (T-10), Yu-Sang Hou uit Arizona (T-19), Polly Mack uit Alabama (T-22), Emily Mahar van Virginia Tech (T-22), Kaleigh Telfer van Auburn (T-27), Brigette Thibault uit Texas (T-66) en Libby Winans uit Oklahoma (T-66).

Nieuwe regels die een paar jaar geleden van kracht zijn geworden, stellen universiteitsspelers in staat hun status uit te stellen tot na het NCAA-kampioenschap van de lente. Grant is de enige speler die zeker halverwege het seizoen zal vertrekken als ze op zijn minst de Symetra Tour-status veiligstelt. Anderen, waaronder Wallin en het Huis, moeten nog een beslissing nemen. Stark heeft er al voor gekozen om de school te verlaten.

Alle spelers die 108 holes voltooien in de 144-holes Q-Series, die eind november in Alabama van start gaan, verdienen de Symetra-status. LPGA-kaarten zullen worden gegeven aan de top 45 en gelijkspel na afloop van het twee weken durende evenement op 12 december op Highland Oaks Golf Club in Dothan, Alabama.

Andere notabelen om uit de eerste etappe te komen: Ole Miss grad Kennedy Swann (T-16), Duke product en 2016 NCAA individuele kampioen Virginia Elena Carta (T-19), Olympian Morgane Metraux's zus Kim Metraux (T-49), South Carolina afgestudeerde en recente eerste-team All-American Ana Pelaez (T-62), voormalige USC-teamgenoten en recente afgestudeerden Amelia Garvey (T-4) en Alyaa Abdulghany (T-62), Arizona State grad Olivia Mehaffey (T-75) en junior golfer Alexa Pano (T-85).

Onder die geëlimineerd waren Steve Stricker's dochter, Bobbi; voormalige teamgenoten uit South Carolina Lois Kaye Go en Pimnipa Panthong; junior golfer Paris Hilinski; en Hailey Davidson, die probeerde de eerste transgendervrouw te worden die een LPGA-kaart verdiende via Q-School. Davidson miste de Stage II-cut met slechts vier schoten op 7 over.