PONTE VEDRA BEACH, Florida – "Het voelde als een normaal toernooi."
Dat het Players Championship 2020 allesbehalve 'normaal' was, is een historisch feit, maar zoals Tom Hoge zich herinnerde, begon de week met een -as- gebruikelijke sfeer. Woensdag zal het vijf-jarig jubileum zijn van de meest surrealistische dag in de golfgeschiedenis - een van de meest surrealistische in de geschiedenis van de moderne wereld - toen de PGA Tour tot stilstand kwam toen een pandemie de wereld in beslag nam.
Maar de reis van ‘normaal’ naar allesbehalve was net zo dramatisch en onverwacht als de omstandigheden. Zelfs toen de stormwolken zich in maart 2020 opbouwden, ging de Tour door om zijn vlaggenschipevenement te spelen op TPC Sawgrass.
"Iedereen was nog steeds een beetje in de war toen ze probeerden erachter te komen wat er over de hele wereld aan de hand was", herinnert Lucas Glover zich.
Twee dagen voordat het circuit het spel stopzette, zei Tourcommissaris Jay Monahan tegen de media: 'Het volstaat te zeggen dat het een zeer dynamische situatie is, maar ik ben echt trots op de hoeveelheid moeite en gedachte die niet alleen gaat naar waar we nu staan, maar ook naar de toewijding om zoveel mogelijk informatie te blijven verzamelen als we kunnen, en eerlijk gezegd het noodplan voor veel verschillende scenario's, aangezien dit een ongekende situatie is.'
Resultaten Arnold Palmer Invitational 2025: eindscores-ronde bij Bay HillDiscover
Arnold Palmer Invitational 2025: kansen, favorieten, voorspellingen bij Bay HillDiscover
Geheimontmoet|
Gesponsord
Senior Singles ConnectionLees meerOverslaan
Keegan Bradley boekt record 9 bij Bay HillDiscover
Rory McIlroy schakelt terug naar de oude coureur na een zware week zonder de teeDiscover
Zelfs op donderdag, toen andere sportcompetities begonnen met het sluiten van hun activiteiten te midden van waarschuwingen van lokale en federale overheden, vertrok de Tour volgens schema voor de openingsronde, zij het met een beperkt publiek op de Stadium Course en een ongemakkelijke sfeer.
"Eigenlijk nam ik het niet zo serieus, maar toen woensdag een aantal andere competities stopten, was het de eerste keer dat ik dit nogal vreemd vond", zei Adam Scott. "Ik begon te denken dat het misschien moeilijk voor ons zou zijn om deze week te spelen. De druk nam toe, maar over het algemeen wordt er op de PGA Tour niets afgeblazen."
Na de eerste ronde werd Rory McIlroy gevraagd wat de Tour zou moeten doen als een speler of caddie positief zou testen op COVID-19. ‘Dan moeten we het afsluiten. Ja, één, ik bedoel, en dat is het punt, meer dan wat dan ook, we hebben iedereen nodig om getest te worden,’ zei hij.
Naarmate de dag vorderde, werd de situatie in het hele land nijpender en om 16.00 uur kondigde ET Major League Baseball de annulering aan van alle voorjaarstrainingswedstrijden en schoof de start van het reguliere seizoen met twee weken uit.
Terwijl de Tour zich haastte om te reageren op een zich snel ontwikkelende crisis, zette Hideki Matsuyama een 9-onder 63 neer, waarmee hij het parcoursrecord evenaarde en een voorsprong van twee schoten nam. Het was een indrukwekkende ronde die uiteindelijk een voetnoot werd die grotendeels werd vergeten in de chaos die volgde.
De Tour kondigde aanvankelijk aan dat het spel vrijdag zou worden voortgezet zonder fans op het terrein en een dramatisch verminderde voetafdruk, maar voordat de meeste spelers op 12 maart gingen slapen, werd het tapijt onder hun voeten weggetrokken.
Om 21:50 uur ET werden spelers via sms geïnformeerd dat het toernooi was geschrapt vanwege de "snel veranderende situatie" met betrekking tot COVID-19. In een vervolgtekst- zei de Tour dat de volgende drie evenementen (Valspar Championship, WGC-Dell Match Play en Valero Texas Open) ook waren geannuleerd.
"Normaal gesproken sturen ze ons een bericht nadat we klaar zijn met onze starttijd, en die dag stuurden ze ons: 'Adam Scott, 2 onder, T-9, uitbetaling van $ 400.000.' Ze betaalden uit na de eerste ronde en ik weet nog dat ik dacht: 'Hideki kreeg net een sms'je waarin stond dat hij $ 2,4 miljoen had gewonnen voor die ene ronde',' lachte Scott. "En na nog een minuut kwam het volgende bericht: schrap het laatste bericht - geen uitbetaling. Iedereen was waarschijnlijk opgewonden en toen kwam het volgende bericht."
Na het besluit van de Tour om de koers te veranderen, volgde de onvermijdelijke en begrijpelijke tweedeling-.
"Ik dacht dat het een dag te laat was", zei Glover. "Nu er nog meer gaande was, vond ik niet dat we donderdag hadden moeten spelen."
Maar uiteindelijk begon golf zich, net als de rest van de wereld, aan te passen aan een snel veranderende wereld.
0 seconden van 7 minuten, 7 secondenVolume 0%
"Ik was er alleen voor", zei Glover, die vanuit TPC Sawgrass naar huis reed naar Zuid-Florida. "Ik herinner me dat ik bij Walgreens in Port Orange [Florida] stopte op zoek naar papieren handdoeken en toiletpapier en dat soort dingen, denkend dat het een sneeuwstorm in Alabama zou worden en alles weg zou zijn. En er was niets, het was weg en niemand wist wat te doen - bizarre wereld."
Hoge slaagde erin zijn gezin op een vlucht naar huis naar Texas te krijgen, maar Scott, die huizen in Europa en de Bahama's bezit maar uit Australië komt, had een veel moeilijkere keuze om te maken.
"Ik denk dat we [vrijdag] al snel wisten dat [de shutdown] niet snel zou gebeuren en ik begon de beste plannen te maken die ik kon", zei Scott, die ervoor koos om zijn gezin mee naar huis te nemen, ondanks de wereldwijde onzekerheid. "Ze stopten snel en mijn vrouw was op dat moment zwanger, dus als ze echt vastzaten, wilde ik dat ze erbij was."
Het zou bijna drie maanden duren voordat de Tour in juni weer zou gaan spelen tijdens de Charlies Schwab Challenge, zij het zonder fans en met een berg protocollen en testen.
Wat op dit moment verloren gaat in de politiek van het professionele golfen is hoe behendig de Tour door de onzekerheid van de pandemie heeft genavigeerd en weer in actie is gekomen.
"Ik heb het gevoel dat dit een van de weinige proactieve dingen is die de Tour heeft gedaan als gevolg daarvan", zei Glover. "Een pluim voor hen. Ik zeg het al jaren, dat het behoorlijk indrukwekkend was dat we de eerste sport waren die echt terugkwam. De logistiek die daarbij kwam kijken was indrukwekkend."
Omstandigheden en een ongekende bedreiging voor de Tour vanuit de Saoedische -gefinancierde LIV Golfcompetitie hebben ervoor gezorgd dat die herinneringen vervagen, maar voor degenen die de meest surrealistische episode in de geschiedenis van de Tour hebben meegemaakt, is het iets dat ze nooit zullen vergeten.
"Het leek wel een apocalyptische-wereld waarin we leefden", zei Mackenzie Hughes. "Als je terugdenkt aan waar we waren, besef je echt waar we nu zijn. Het was echt verschrikkelijk."