Hard werken, doorzettingsvermogen dienen Billy Horschel op het Memorial Tournament
DUBLIN, Ohio – Billy Horschel zal je de herinnering niet misgunnen als alles wat je afneemt van zijn overwinning op het Memorial Tournament dat Workday op zondag presenteerde, zijn adelaar op de 15e hole is. Zijn bijna 55-foot putt, die van rechts naar links curling, was een prachtige slag en vergroot zijn voorsprong van twee slagen naar vier, de laatste marge toen Horschel (72) Aaron Wise (71) versloeg.
Maar terwijl de adelaar opviel, winden glimmende dingen Horschel niet op, die meer geobsedeerd is door topprestaties en wat erin gaat. Hij wil succes begrijpen zoals een cheeta snelheid begrijpt. Wat werkt? Wat niet? Hij denkt hierover na als het gaat om onroerend goed, zaken – hij wil niet voor altijd professioneel blijven spelen – en, voorlopig, golf. Op een lijst van de hardste werkers op de PGA TOUR plaatst hij zichzelf in de top vijf.
Dat werk werpt zijn vruchten af, en door zijn zevende TOUR-titel te veroveren op een cast van jongere spelers – Wise, 25; Joaquin Niemann, 23; Will Zalatoris, 25; Sungjae Im, 24; Sahith Theegala, 24 – Horschel, 35, schreef zelf ook een overwinning voor professionaliteit.
"Ik denk dat ik vandaag, toen ik de golfbaan kende, wist hoe het weer snel en stevig zou zijn, de pinlocaties kende," zei Horschel. "Ik hoefde niets speciaals te doen daarbuiten. Ik heb een voorsprong van vijf schoten."
Met andere woorden, Horschel is 13 jaar bezig met zijn TOUR-carrière; hij weet wat er nodig is. Toen Tiger Woods al die 54-gatleads/co-leads omzette, lette Horschel goed op. Hij wist de moeilijkheidsgraad van de baan, de keiharde greens, de pinposities in te schatten. "Ik hou van golf kijken", zei hij. "Zoals ik al vele jaren zeg, heb ik waarschijnlijk meer golf gekeken dan welke PGA TOUR-speler dan ook. Misschien is het een goede zaak. Misschien is het een slechte zaak."
Aangezien hij nu 3-voor-5 is in het omzetten van 54-hole leads/co-leads naar de overwinning, is het waarschijnlijk een goede zaak.
Horschel heeft niet alleen het spel bestudeerd, hij heeft een all-star cast om zich heen verzameld, waaronder zijn (oude) swingcoach, Todd Anderson; fitnessman, Alex Bennett bij het TPC Performance Center; statistiekenman, Mark Horton; en caddie, Mark "Fooch" Fulcher, die de winnaar was van Justin Rose's 2010 Memorial-overwinning en zich afgelopen zomer bij Team Horschel voegde.
De vrouw van Horschel, Bretagne, staat ook achter hem, hoewel ze er tot zondag nooit was geweest om een van zijn overwinningen te zien. Ze heeft het te druk gehad met hun drie jonge kinderen, Skylar, Colbie en Axel. Ze is ook, ahum, bijgelovig.
"Mijn vrouw heeft nooit op een zaterdagavond willen vliegen als ik de kans heb gehad om te winnen", zei Horschel lachend om de grap in hun familie. "Ze heeft het gevoel dat ze ongeluk brengt of zoiets.
"Ik had dit jaar de kans om Bay Hill te winnen", vervolgde hij. "Mijn familie was erbij. Ze waren daar op de 18e green. Toen ik naar boven liep, kreeg ik de kans om een putt te maken om met Scottie Scheffler een play-off in te gaan."
De belangrijkste, relatief nieuwe toevoeging aan het team is waarschijnlijk Fulcher, die dacht dat dit zijn 40e overwinning zou zijn tussen caddie op de PGA TOUR, LPGA en DP World Tour. (Als je caddie niet meer weet hoe vaak hij heeft gewonnen, heb je een ervaren caddie.)
Nadat Horschel vorige week de cut bij de Charles Schwab Challenge miste – zijn eerste gemiste cut op TOUR sinds de US Open in Torrey Pines, bijna een jaar geleden – riep hij een teamvergadering bijeen met Fulcher en statisticus Horton.
"We zeiden gewoon: 'We moeten er weer tegenaan'", zei Horschel.
Het, wat hun proces betekent, ook al voelt het soms te traag en opzettelijk voor Horschel van pedal-to-the-metal.
"Om eerlijk te zijn, het was waarschijnlijk veel te laat", zei Fulcher.
Geen cut gemist sinds de US Open een te groot verhaal werd. Ook dachten ze niet goed na en namen daardoor slechte beslissingen. Pervers, de gemiste snede bij Colonial, en de daaropvolgende ontmoeting, bereidde Horschel voor op het winnen.
Diep in zijn succesvolle maar enigszins ondergewaardeerde carrière - hij heeft nog nooit in een US Ryder Cup- of Presidents Cup-team gespeeld - beleeft hij zijn beste run sinds het winnen van de FedExCup 2014. Hij veroverde vorig seizoen de World Golf Championships-Dell Technologies Match Play, plus het BMW PGA Championship, het kroonjuweel van de DP World Tour. En nu heeft hij de felbegeerde Jack Nicklaus-handdruk verdiend in Muirfield Village, van 30e naar 10e in de FedExCup.
"Hij is een ongelooflijke professional en ik denk dat hij beter wordt", zei Fulcher.
Door het op te nemen tegen aanzienlijk jongere concurrenten, is Horschel een terugkeer naar een vroeger tijdperk toen jongens als Ben Hogan en Tom Watson en anderen routinematig piekten in hun midden-30s. Daar zou hij alles van weten. Hij weet ook waar het succes hem is ontgaan: in de majors. Toevallig is de volgende US Open, in The Country Club in Boston, over twee weken.
Horschel zet het werk voort; hij houdt van de sleur. Als het niet loont op de US Open, dan wel op The Open Championship, en zo niet op St. Andrews, dan volgend jaar. Hij geeft toe dat de majors hem extra opgewonden maken, misschien te opgewonden.
"Hij is emotioneel", zei Fulcher. "Wat ik echter heb gezien, is dat hij nu een stuk rustiger is op de golfbaan, vooral op momenten als vandaag. Hij is veel meer in zijn proces dan zelfs toen ik met hem begon. Hij was een beetje los."
Werk hard, houd je aan het proces en succes staat je in de weg. Horschel is daar stellig van overtuigd.
"Soms worden ze een beetje moe", zei hij over zijn team, dat hij de beste in de branche noemt, "omdat ik gewoon wil blijven pushen en vooruit willen blijven gaan. Maar ze begrijpen allemaal dat het allemaal voor de verbetering van het team is en hopelijk geeft ons de beste kans om te zegevieren. En het is geweldig om drie overwinningen te hebben in ongeveer de laatste 15 maanden."
