"Op dat moment is het niet alsof winnen in gedachten is, je moet gewoon aan het werk en beginnen met het maken van birdies en dat is wat ik deed."
Morikawa leidde met zes om aan de laatste ronde te beginnen nadat hij terugblikte op zijn beste na een naar zijn maatstaven slecht seizoen 2022. En niets in de front-nine 33 van de Amerikaan suggereerde wat er op het punt stond te gebeuren.
Bogey-vrij en in controle door 67 holes, leidde een bunkerschot met schoepen op de 14e tot een rampzalige run die zijn hoop op een eerste overwinning sinds zijn Open-triomf in 2021 deed uitkomen. Zijn korte spel, dat er heerszuchtig uitzag, bewees zijn ondergang, met een stuk chip dat hem nog een kans op 15 kostte, terwijl hij er niet in slaagde een rechtlijnige up-and-down om te zetten voor par op 16.
Daardoor had hij te veel te doen om zijn rivaal te pakken te krijgen en moest hij genoegen nemen met een teleurstellende tweede plaats, met een voorsprong van zeven schoten op verschillende punten gedurende de dag.
Maar de ineenstorting van Morikawa mag geen afbreuk doen aan de prestaties van Rahm. Zijn comeback is de grootste in de geschiedenis van het evenement en zal de klap van vorig jaar verzachten, toen hij als tweede eindigde achter Cameron Smith ondanks dat hij een week lang 33-under schoot.
De Spanjaard stond negen achter na een openingsboegey voordat vijf birdies in acht holes hem naar het klassement brachten. Toen, met een snuifje overwinning, voerde hij de druk op met een serie van drie birdies en een adelaar vanaf de 12e die hem een voorsprong van twee schoten zag nemen naar de par-5 18th, waar een birdie vier hem te pakken kreeg naar 27-onder en over de lijn om 2023 in stijl te beginnen.
"Dat traject van vier naar zes en het maken van een birdie op negen uur stelde me in staat om in een ritme te komen en uiteraard was het traject van 12 tot en met 15 ook heel, heel belangrijk", voegde Rahm eraan toe. "Op 15 werd het echt werkelijkheid, toen ik die putt had om binnen één schot te komen, en wetende hoe goed ik speelde, waren 16 en 18 goede birdie-kansen.
"Op 17 kon ik het niet geloven toen ik de green rechts miste. Met een voorsprong van één schot veranderde alles, dus het kostte nogal wat moeite om mezelf te settelen en mijn mentaliteit van birdies nodig te veranderen naar me alleen te concentreren op birdieing 18 om ons te geven de beste kans.
"Het was een beetje een achtbaan."
Twee achter Morikawa eindigden Tom Hoge en Max Homa op een gedeelde derde plaats, terwijl Tom Kim en JJ Spaun vijfde werden. Matt Fitzpatrick moest genoegen nemen met een T7 na een afsluitende 70. De volgende stop op het PGA Tour-schema is de Sony Open in de Waialae Country Club in Hawaï.