ORLANDO, Fla. - Tiger Woods was een 18-jarige senior op de middelbare school toen hij zijn eerste optreden maakte in een professioneel evenement tijdens een European Tour-evenement in Thailand. Dat was ook de eerste keer dat hij met Bernhard Langer speelde.
Dertig jaar later is de tijdloze Langer nog steeds sterk.
Langer sloot zijn gedenkwaardige record-jaar af toen hij samen met zijn zoon Jason een windsnelheid van 13- onder 59 bij 50 km/uur produceerde, waarmee hij een tweevoudige overwinning behaalde op David Duval en zijn zoon.
Langer evenaarde het PNC-kampioenschap met zijn vijfde titel - drie met Jason, twee met oudste zoon Stefan - in handen van Raymond Floyd.
Woods en de 14-jarige-oude zoon Charlie schoten er 61 in het scramble-formaat en bereikten de gedeelde vijfde plaats, een dag waarop één schot zo gedurfd was dat Woods er alleen maar om kon lachen. Hij miste de green op de negende hole van The Ritz-Carlton Golf Club ruim aan de linkerkant, en de zoon van de vijftienvoudig majorkampioen maakte er een birdie van.
Het was niet alleen de chip-in - het was de blik, het zijwaarts lopen, de opgeheven vingerpunt, het vuistpompen en het gebrul. Woods keek naar dit alles en kon niet breder glimlachen, vooral niet toen hij naar Steve Stricker keek.
"Om zijn reactie te zien... het gebeurde vlak voor mijn ogen", zei Woods. "Hij werd opgewonden en ik keek naar Stricks en hij schudde zijn hoofd. Het was geweldig."
Het PNC-kampioenschap, dat grote kampioenen samenbrengt met familieleden, is op zulke momenten gericht. Brady Duval, die bij Coastal Carolina speelt, sloeg een ijzer van 6 tot 6 meter op de laatste hole, waardoor Eagle de tweede plaats verzekerde. Zijn vader, een voormalig wereldkampioen nummer . 1, kon niet trotser zijn geweest.
Maar de dag - eigenlijk, het jaar - was van Langer, een 66-jarige-oude Duitse en tweevoudig Masters-kampioen die nooit lijkt te stoppen. Het kenmerkende moment voor Langer dit jaar was het tweemaal winnen van de PGA Tour Champions, waardoor zijn overwinningstotaal op 46 kwam, waarmee hij het seniorrecord van Hale Irwin verbrak waarvan ooit werd gedacht dat het buiten bereik was.
De 46e overwinning was niet minder dan de US Senior Open.
Langer en zijn zoon, die bij investment banking in New York werkt, startten drie schoten achter Matt Kuchar en zoon en speelden zo goed dat ze na vier holes de leiding hadden en nooit langzamer gingen. Ze haalden pas par op de achtste par-3 en hadden 10 birdies door 11 holes.
Door Jasons werk kan hij niet zoveel spelen, maar hij kwam vroeg naar Florida om wat te oefenen en de tijd die hij op de greens doorbracht, wierp zijn vruchten af. Hij miste nauwelijks.
"Het was ongelooflijk om hem te zien putten", zei Langer. "De bal begon elke keer op de lijn. Als hij miste, kwam dat omdat ik de green verkeerd had gelezen. Anders had hij ze waarschijnlijk allemaal gemaakt."
Het verschil tussen Langer en Floyd en hun PNC-titels is de lange levensduur. Bij Langer lijkt alles zo te zijn. Hij won zijn eerste PNC-kampioenschap in 2005, en 18 jaar later droeg hij opnieuw de Willie Park Trophy, een roodleren kampioensriem.
Floyd won vijf van de eerste zeven PNC-kampioenschappen.
Woods weet alles over de levensduur van de Duitser. Hij herinnert zich de Johnnie Walker Classic in Thailand, waar hij speelde in het thuisland van zijn moeder en samenwerkte met Langer, de regerend Masters-kampioen.
"De eerste keer dat ik ooit iemand met meters heb zien werken. Dat was voor mij anders", zei Wood.
"Als je ziet wat hij sindsdien heeft gedaan, wat hij elk jaar doet en waar hij mee heeft gevochten op de greens, de verschillende stijlen waar hij doorheen blijft vechten, laat dat alleen maar de persoonlijkheid zien, de vastberadenheid die hij heeft en het type persoon dat hij is om alles te kunnen doorstaan", zei hij.
Langer herinnert zich een -magere tiener met buitengewone snelheid, kracht en 'een honger naar het spel. En je wist gewoon dat hij meer zou doen dan de meesten, en dat heeft hij zeker gedaan.'