Volgens gegevens van de National Golf Foundation speelden in 2021 25,1 miljoen mensen (van zes jaar en ouder) op een golfbaan in de Verenigde Staten – daarnaast waren er nog eens 12,4 miljoen mensen die deelnamen aan activiteiten buiten de baan, zoals driving ranges, indoor golfsimulators of locaties zoals Topgolf en Drive Shack.
Om je een idee te geven van hoe groot de belangstelling is voor het spel in de Verenigde Staten (en om de zaken in perspectief te houden als het gaat om de Ryder en Solheim Cups!) de laatste cijfers in Europa, gepubliceerd door The R&A en de Europese Golf Association (EGA), verklaarde dat er nu meer dan 10,6 miljoen mensen golfen in Europa, wat een grote sprong was van de 7,9 miljoen die voor het laatst werden gecontroleerd in 2016. Dit aantal werd gemeten aan de hand van het aantal mensen dat golf speelde met een negen of {{ 5}}holes baan.
Om de cijfers in de VS wat verder op te splitsen, waren er in 2021 een record van 3,2 miljoen mensen die voor het eerst op een golfbaan speelden, gevolgd door een vergelijkbaar cijfer het jaar ervoor, dat duidelijk samenviel met de pandemie. Daarvoor was de vorige hoogte 2,4 miljoen, wat samenviel met Tiger Woods die op het hoogtepunt van zijn kunnen was - anders zou je kunnen verwachten dat er elk jaar meer dan twee miljoen nieuwe golfers zijn.
Er was nog meer goed nieuws van de NGF-bevindingen, namelijk dat het grootste leeftijdssegment van de klant het 18-34-segment was dat 6,1 miljoen telde, met nog eens 4,8 die deelnamen aan de activiteiten buiten de cursus die over het algemeen een solide weg naar de cursus bieden. In het rapport staat dat meer dan 5 miljoen 'zeer geïnteresseerd zijn om in het spel te beginnen'.
Meer dan drie miljoen junioren speelden in 2021 golf op een golfbaan die de stijgende trend van de sprong van 24 procent in 2020 aanvulde - en er waren enkele zeer positieve signalen, waarbij meer dan een derde (36 procent) meisjes waren, vergeleken met slechts 15 procent in 2000. En meer dan een kwart van de junioren is nu niet-wit, wat een zeer welkome grote sprong is van 6 procent in 2000.
Een andere welkome trend toonde aan dat in 2021 ongeveer 6,2 miljoen vrouwen op een golfbaan speelden, wat betekent dat 25 procent van de golfers op de baan vrouw is. In 2020 en 21 waren er meer dan zes miljoen vrouwelijke (volwassen en junior) golfers, wat de eerste keer is dat dit aantal wordt overschreden sinds de financiële crisis in 2007.
En van degenen die aan het spel beginnen, toont dit aan dat vrouwen een onevenredig hoger percentage beginners (37 procent), junioren (36 procent) en deelnemers buiten de cursus (44 procent) vertegenwoordigen dan elders in het spel.
Onnodig te zeggen dat dit nog steeds een groot deel van de Amerikaanse bevolking overhoudt die nog steeds niet speelt, hoewel het rapport eraan toevoegt dat 17,8 miljoen 'zeer geïnteresseerd zijn in het spelen van golf op een golfbaan. Bijna de helft van dit aantal wordt verondersteld te zijn verlopen golfers die eerder hebben gespeeld, maar niet in de afgelopen 12 maanden.