Aan het Arnold Palmer Invitational, een passend eerbetoon aan een legende

ORLANDO - Arnold Palmer's golftas stond aan de rechterkant van de Bay Hill oefenbaan woensdagochtend onder een van zijn vertrouwde paraplu's, slechts enkele meters van waar het late eigenaar gebruikt om zijn ambacht te oefenen. Zijn kleinzoon, Sam Saunders , pakte een club en bood beroemde van zijn grootvader thumbs-up begroeting. Het omliggende gallery groeide stil. Toen begon het.

Saunders eerste. Dan een voor een, als zoete-swingende domino, zijn collega-concurrenten gevolgd. Ceremonial tee shots om te beginnen met een ceremoniële week. Een viaduct van een helikopter van de kustwacht volgde, zoemende onder de plechtige scene.

Dit diende nog een andere waardering van de vroegere toernooi gastheer, die overleed zes maanden geleden. Ze zijn bijna te veel om op te tellen, van de officiële - zoals de Arnie's Army mars naar pediatrische kanker en de verlichting van een onlangs onthulde 13 voet standbeeld vechten - om de officieuze, zoals de meeste spelers in het veld van deze week hebben hun kasten of golftassen versierd met die paraplu logo.

In golf terminologie, wordt "tournament" en "event" vaak synoniem verwisselbaar methoden voor verwijzing naar de vier-round, 72-hole vergelijkend onderzoek wekelijks.

Niet deze week. Nee, deze week de Arnold Palmer Invitational is een toernooi verpakt in een groter evenement, een eerbetoon aan een man gecrediteerd voor het beïnvloeden van zo veel in het spel.

We kunnen niet dit soort dingen te plannen, natuurlijk, maar Palmer's overlijden in september vorig jaar heeft geleid tot een onmiddellijke rouwperiode, die sindsdien veranderd in een viering van zijn leven. Die viering heeft deze week voortgezet in zijn eer. Er zijn meer dan een glimlach tranen, meer gedeelde anekdotes over de man dan de pijnlijke herinneringen aan ons verlies.

"Ik hoop dat de spelers en fans herinneren en kan nog deze week voel de aanwezigheid van mijn grootvader, 'zei Saunders, nu in zijn derde jaar als een full-time PGA Tour lid. "Ik weet dat ik doe. Ik denk dat wij allemaal doen. Ik hoop dat de fans waarderen het feit dat al deze spelers zijn hier vanwege mijn opa en ze, ze doen het uit de goedheid van hun hart.

"Het is duidelijk, ze willen spelen in een PGA Tour event, ze willen op een goede show voor hen allen te zetten en we willen een groot toernooi, maar ze doen het omdat ze echt zorg. Zij zorg over dit spel , en we zijn hier op een goede show te zetten, en ik weet dat het gaat om een bijzondere week ik hoop dat iedereen zich kan herinneren. we zijn hier voor een golftoernooi, maar we zijn hier voor een groter goed ".

Dit is een toernooi, ja. Maar het is ook een gebeurtenis, die twee termen soms ongelijke deze week.

Het gaat over het gevoel op deze cursus die de afgelopen 39 edities van dit toernooi heeft gehost. Het gaat over de toon. Een deelnemer kan een of andere manier weet niets over Palmer of zijn impact op het spel en nog steeds begrijpen een tastbaar verschil tussen deze zaak en die van elke andere week op de PGA Tour.

"Het voelt veel groter dan wat het was vorig jaar," verklaarde Jason Day , de titelverdediger. "Dit is het eerste jaar dat we echt niet hebben Mr. Palmer rond gehad. We moeten ervoor zorgen dat we het goed doen. Ze lijken alsof ze dit jaar hebben opgevoerd big time en maakte dit evenement, dat veel meer speciale, niet alleen door middel van de golfbaan voorwaarden en door slechts visuele van de tribunes en dat alles, maar de mogelijkheid om de ambassadeurs te hebben en ze te zien vandaag in de openingsceremonie. ... ik denk dat ze het nemen van de juiste stappen om verder te gaan in de juiste richting met betrekking tot ervoor te zorgen dat dit blijft waar het zou moeten zijn, en dat is precies waar het nu is. "

Rory McIlroy is overeengekomen.

"Het gaat om anders te zijn," zei hij. "Maar ik denk niet dat zou een trieste zaak zijn, per se. ... Er is zo veel hier in de buurt die ons doet denken aan hem, dus het zal anders zijn. Maar ik zeker denk niet dat dit toernooi heeft genomen op een aantal bittere sfeer helemaal niet. Het moet een viering van wat een geweldig leven is geweest. "

Er is dat woord weer - viering. Dat is echt wat dit is, wat het zou moeten zijn, wat het moet zijn. Niet een gedenkteken voor de man die zoveel betekende, maar een eerbetoon aan hem. Niet het einde van een tijdperk, maar de voortzetting van een erfenis.

Er is een toernooi van deze week, hier bij geadopteerde thuis Arnold Palmer's. Nog belangrijker, hoewel, er is een evenement. Het voelt anders deze week, net zoals het hoort.