GULLANE, Schotland — Rory McIlroy maakte birdie op de laatste twee holes in zweepslagen zondag voor een 2-onder 68 om de Genesis Scottish Open te winnen, zijn eerste overwinning op Schotse bodem, en met veel vertrouwen de laatste major van de jaar.
McIlroy stond één schot achter Robert MacIntyre toen hij de helling bijna perfect speelde op de par-3 17th voor een 4-foot birdie putt om de leiding gelijk te trekken. Vervolgens leverde hij wat McIlroy zijn beste schot van het jaar noemde: een 2-ijzer tegen de wind in tot 3 meter voor een laatste birdie.
Het was een hartenbreker voor MacIntyre, die probeerde zijn nationale open te winnen en een eigen klassefoto afleverde. MacIntyre hamerde een 3-hout vanaf de rough op de 18e hole van The Renaissance Club tot 1,20 meter en pompte met beide vuisten toen het viel voor een 64.
Volledige veldscores van Genesis Scottish Open
Het was een opmerkelijke slotronde gezien de harde en meedogenloze wind vanaf de Firth of Forth, en het zag er lang naar uit dat het de 26-jarige MacIntyre de kenmerkende overwinning van zijn jonge carrière zou opleveren.
In plaats daarvan was het McIlroy, die de taaie back-negen speelde in 31 en het afsloot met twee koppelingsbirdies voor zijn eerste overwinning sinds de Dubai Desert Classic.
De overwinning kwam op een ideaal moment. McIlroy gaat naar het zuiden naar Royal Liverpool voor The Open, waar hij probeert een einde te maken aan zijn negenjarige droogte in de majors. McIlroy won de claret jug de laatste keer dat The Open werd gespeeld in Royal Liverpool in 2014.
"Dat was zo'n zware dag - zo zwaar", zei McIlroy. "Om die negen achterin 4-onder par te spelen om het toernooi te winnen, ben ik echt trots op hoe ik het daar heb volgehouden. Ik heb een aantal geweldige slagen gemaakt op het traject. Het voelt ongelooflijk. Het zijn zes lange maanden geweest , heb ik het gevoel, sinds ik in Dubai heb gewonnen. Ik heb mezelf heel veel kansen gegeven, en hopelijk verbreekt deze overwinning het zegel voor mij, vooral volgende week."
McIlroy eindigde op 15-minder dan 265 en passeerde Jon Rahm naar de nummer 2 van de wereld.
Scottie Scheffler, de nummer 1 speler ter wereld, sloot af met een 70 en werd derde met Byeong Hun An (70) en David Lingmerth (68). Scheffler eindigde in de top vijf van zijn laatste zeven toernooien, waarvan twee majors.
An en Lingmerth ontvingen een troostprijs door plaatsen te verdienen in The Open, toegekend aan de drie leidende spelers die nog niet zijn vrijgesteld. De laatste plek ging naar Nicolai Hojgaard (67), die samen met tweelingbroer Rasmus gaat spelen bij Royal Liverpool.
Het Schotse publiek scandeerde de hele week MacIntyre's naam in The Renaissance Club, en ze brulden toen hij de 3-wood en birdie putt afleverde op de 18e, een van de moeilijkste holes van de tour.
MacIntyre ging zo op in het moment dat hij zijn tranen moest bedwingen bij het verlaten van de green.
"Ik zal het nooit vergeten. Ik moest even de tijd nemen om van mijn 18e af te komen", zei hij. "Als The Open niet is, zal de Scottish Open daar zijn met het evenement dat ik de rest van mijn leven wil spelen. Het is er een waarvan ik heb gedroomd om te winnen sinds ik thuis keek, en ik dacht dat het vandaag zou gebeuren toen ik een birdie maakte. 18, dacht ik, dit zou het kunnen zijn, maar het zal niet alleen nu zijn.
"Rory McIlroy is in potentie de beste ter wereld, en hij liet vandaag zien waarom."
McIlroy evenaarde hem met een net zo goed schot.
Hij was 201 meter van de pin verwijderd, recht tegen de wind in, een perfect 3-ijzer voor hem — behalve dat McIlroy besloot zijn 3-ijzer te vervangen door een 2-ijzer voor de winderige week.
"Het 4-ijzer bracht me alleen maar naar de voorkant," zei McIlroy. Hij moest een 2-ijzer raken met een kleine snede en een beetje hoogte om de wind een deel van de afstand te laten wegnemen, en "het ging absoluut perfect."
"Het is waarschijnlijk het beste schot dat ik het hele jaar heb gemaakt", zei McIlroy. "Als je zo'n slag slaat, heb ik het gevoel dat ik het verdiende om de putt te holen om het zo af te maken."
Het toernooi werd mede goedgekeurd door de Europese tour en de PGA Tour. McIlroy breidde zijn voorsprong uit tijdens de Race to Dubai, hoewel hij nog werk te doen heeft om Rahm en Scheffler in te halen in de FedExCup.